Balleret : cette fois, le rêve passe vite...

Disputée sous un ciel gris et dans un vent violent, la première journée des qualifications du Monte-Carlo Rolex Masters n’a pas été très favorable au camp français. Josselin Ouanna a résisté pendant trois sets à Mikhail Youzhny, vainqueur 6-4, 3-6, 6-4. Arnaud Clément a, lui, carrément flanché face l’Espagnol Ruben Ramirez-Hidalgo (6-1, 7-5). Seul « survivant », Nicolas Devilder, tombeur du Monégasque Benjamin Balleret, 26 ans, 386e mondial, huitième de finaliste en 2006 face à Roger Federer. Benjamin Balleret revient ici sur sa défaite suivie par un nombreux public sur le central frigorifié du Monte-Carlo Country Club.

Dans quelles conditions avez-vous abordé cette rencontre face à Nicolas Devilder qui vous a dominé 6-4, 6-2 ?
Lors de mes derniers tournois, je n’avais que le Monte-Carlo Rolex Masters en tête. J’étais très concentré par rapport à cette rencontre et très motivé pour défendre les couleurs monégasques. Même si j’étais un peu nerveux, je me sentais bien physiquement car j’avais bien récupéré ces derniers jours. Maintenant je suis forcément déçu.

Que vous a-t-il manqué pour passer ce premier tour des qualifications ?
Je ne sais pas trop. Pas grand-chose et beaucoup de choses à la fois. J’avais de bonnes sensations, mais je me suis déréglé pendant le match. Avec le vent et face à un bon adversaire, c’était ensuite difficile de revenir. C’est vraiment compliqué quand rien ne va comme prévu.

Quelles sont vos prochaines échéances ?
Dans une semaine je vais attaquer le tournoi de Grasse. Avant ce tournoi, je profiterai un maximum des excellents joueurs présents au Monte-Carlo pour m’entraîner avec eux. Mais le rendez-vous le plus important reste la Coupe Davis avec Monaco en Finlande, au mois de juillet. L’objectif est de monter dans le groupe 1. C’est très important. Cela fait deux fois qu’on échoue lors du match de la montée et j’espère que cette année, on va réussir.

Vous connaissez parfaitement le Monte-Carlo Rolex Masters. Qu’est-ce qui fait le charme de ce tournoi ?
La vue, la mer… En fait c’est son cadre général. J’ai connu beaucoup d’autres tournois mais un cadre comme celui-là, c’est vraiment unique. Plus personnellement ce tournoi est très spécial. Je suis presque né ici et ça fait très longtemps que je suis le Monte-Carlo de près. J’ai commencé ramasseur de balles quand j’étais tout jeune puis je suis passé joueur. Je l’ai vu évoluer avec les années et je trouve qu’il évolue bien.

Un petit pronostic pour terminer. D’après vous, quelle sera la finale et qui gagnera le Monte-Carlo Rolex Masters 2009 ?
J’aimerais bien revoir la finale Nadal–Federer et pourquoi pas voir Federer s’imposer ! Ça me ferait vraiment plaisir qu’il gagne. Je pense qu’il est capable de rebondir même si tout le monde l’enterre déjà. En tout cas, je tiens à remercier la Fédération Monégasque ainsi que le Directeur du tournoi, Zeljko Franulovic pour leur invitation.

(recueilli par Adelin Vergnes)