Qualifications : c''est parti !

C’est la dure loi des Masters 1000, les neuf tournois les plus importants du calendrier international en dehors des quatre épreuves du Grand Chelem. Pour faire partie du tableau final du Monte-Carlo Rolex Masters, qui accueille toutes -ou presque- les meilleures raquettes de la planète, il fallait impérativement faire partie des 45 meilleurs mondiaux à la veille de ce rendez-vous monégasque. Un classement très élevé qui a laissé bon nombre de têtes connues à la porte du Monte-Carlo Country Club.

Pour ces « recalés » reste la session de rattrapage que constituent les qualifications qui ont débuté ce samedi à 11h, par grand vent, et s’achèveront demain. Au terme du week-end, sept heureux élus gagneront ainsi leur billet dans le grand tableau. Et parmi les candidats à ce sésame de la dernière chance figurent, cette année -excusez du peu- un ancien champion olympique, un ancien finaliste de l’Open d’Australie et un ancien demi-finaliste de l’US Open. Le Chilien Nicolas Massu, le Français Arnaud Clément et le Russe Mikhail Youzhny seront, en effet, les têtes d’affiche de ce « tournoi dans le tournoi » qui réserve souvent des batailles acharnées et font le bonheur des plus passionnés. Et c’est une tradition : certains en profitent même pour y prendre leurs marques avant de signer quelques coups d’éclat dans le tableau final. Personne n’a, par exemple, oublié la chevauchée, en 2002, du jeune Richard Gasquet, 15 ans, qui avait dominé un certain Nikolay Davydenko lors de ces « qualifs » avant de surprendre le redoutable Franco Squillari quelques jours plus tard sur le central. Qui sera la surprise 2009 ? Elle est à découvrir à partir d’aujourd’hui sur la terre battue du M.C.C.C. lors d’une journée qui devait voir Benjamin Balleret, Monégasque et régional de l’étape, tenter de rééditer son tour de force de 2006 qui l’avait vu gagner son ticket dans le grand tableau où il avait eu l’insigne honneur de croiser la route d’un certain Roger Federer en huitièmes de finale…

Les principales affiches du jour :

Nieminen-Stakhovsky
Clément-Ramirez-Hidalgo
Devilder-Balleret
Youzhny-Ouanna
Starace-Cipolla